In der germanischen Zeit und im Mittelalter wuden Röcke von Männern und Frauen, besonders armen Ständen, als Obergewand mit Ärmeln getragen. Bei den Frauen waren die Röcke knöchellang, bei den Männern knielang. Die Röcke wurden in Länge, Weitung und Gürtung immer wieder verändert. Ab dem 14. Jahrhundert wurde der Rock auch zum jackenartigen Kleidungsstück für Herren entwickelt (Gehrock).
Seit dem Mittelalter setzte sich in Europa zunehmend die Gewohnheit durch, dass Frauen Röcke trugen, Männer Hosen.
Heutzutage beschreibt man als Röcke Kleidungsstücke, die einröhrig sind. Das bedeutet, Röcke umschließen beide Beine gleichzeitig von der Hüfte abwärts. Im Gegensatz dazu bildet die Hose für beide Beine jeweils eine Röhre. Der Rock bietet weniger Bewegungsfreiheit für die Beine, dafür aber mehr Belüftung.
In der westlichen Welt sind Röcke extrem modeabhängige Kleidungsstücke, sehr variabel in Form, Art, Farbe und Länge. Röcke unterstützen die feminine Ausstrahlunge einer Frau und werden oft stimmungsabhängig getragen.
Unterscheidung von Röcken nach Länge:
Minirock: endet meist am mittleren Oberschenkel
Midirock: endet unter dem Knie (Knie sind bedeckt)
Maxirock: reicht bis zu den Knöcheln
Unterscheidung von Röcken nach Formen, Beispiele:
Bleistiftrock: klassisch, schmale, gerade Form
Bahnenrock: Form oben schmal und anliegend, unten weiter, aus mehreren, einzelnen Stoffbahnen zusammengesetzt
Glockenrock: Form glockenförmig, d.h. oben eng anliegend, nach unten hin weiter, am Saum wieder enger
Tellerrock: Form sehr weit, fast kreisförmig
Faltenrock: Form weit mit senkrechten Falten
Stufenrock: Form weit mit waagrechte Stoffbahnen
Hosenrock: sehr weit geschnittene Hose, um eine rockähnliche Optik zu erzielen
Röcke waren bis in die 1960er Jahr das übliche Kleidungsstück für Frauen im Alltag, Hosen wurden nur zweckbestimmt getragen, z.B. beim Sport. Als die Miniröcke in Mode kamen, trugen viele Frauen im Alltag Hosen. Heutzutage werden Röcke nach Lust und Laune getragen, sie sind aus der aktuellen Mode nicht wegzudenken. Generell werden im Winter mehr Hosen getragen, weil sie wärmer sind. Im Sommer dagegen sind Röcke bei Frauen auf jeden Fall das beliebteste Kleidungsstück.